Volt az R.E.M.-nek egy ki­tű­nő le­me­ze 1996-ban (New Adventures in Hi-Fi), ami meg­jár­ta az el­adá­si lis­ták élét, de az­tán va­la­hogy még­is meg­bu­kott. Az­tán az ala­pí­tó do­bos Bill Berry nél­kül föl­vett Up le­mez­zel (1998) az együt­tes ze­nei pá­lyá­já­nak mély­pont­já­ra ke­rült, ahon­nan az élet­igen­lőbb, de még min­dig igen vér­sze­gény Reveal (2001) sem tud­ta na­gyon el­rug­dos­ni. A Reveal után, gon­do­lom, idő- és erő­nye­ré­si cél­zat­tal jött az összeg­zés egy besztof ré­vén, né­hány nem túl át­ü­tő új szám­mal. Az em­ber már nem is vár­na sem­mi meg­le­pe­tést, er­re 2004 és új al­bum. A R.E.M. vég­le­ge­sen le­zár­ta a megaslágergyártó kor­sza­kát, de szin­te csak egy ilyen hi­ány­zik az Around the Sunról (azért a le­mez­nyi­tó Leaving New York még akár el is sül­het). Le­tisz­tult, le­las­sult, de élet­erős, szép, ke­rek da­lok vált­ják egy­mást (a le­mez­nyi­tó Leaving New York már ta­rol a rá­di­ók­ban), be­le­fér né­mi hip-hopos kí­sér­le­te­zés is (The Outsiders, a legfülbemászóbb fel­vé­tel), és a vé­ge fe­lé az utób­bi évek egyik leg-pszichedelikusabb rock­ze­nei él­mé­nye: a High Speed Train cí­mű szám. Egy ré­gi, te­me­tett klas­­szi­kus, új­ra a fe­dél­ze­ten. És ami so­kat ígér: az Around The Sun ezer s még ezer sza­bad vegy­ér­té­ket, új irányt rejt ma­gá­ban – ilyen is több mint tíz éve volt utol­já­ra.